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相信大家都知道，不管是日本職棒或MLB，都有負責培育選手的階層。日本稱為二軍，美國則是小聯盟。雖然兩者都有「農場」的別稱，但是就組織架構而言，卻是截然不同的組織。這回便是要從二軍的歷史談起，探討其中的差異。
日本農場的起源
日職兩聯盟分立後不久的1952年，各隊已經走出兵源不足的狀況，惡性挖角的事件也趨於沉靜。為了讓平常較少機會出場的板凳選手和新人有磨練的機會，名古屋（即中日）、大阪（即阪神）、阪急（歐力士前身）、南海（軟體銀行前身）、松竹（消滅）、西鐵（西武前身）等六支職棒球團，加上業餘隊的山陽電鐵，共同組成「關西農場聯盟」。儘管此聯盟並非隸屬日職系統的組織，但可被視為日本二軍的起源。
不過，關西聯盟的發展極為不順。山陽只參加了1952年的賽事便解散，1953年球季，松竹因併入大洋（橫濱前身）而脫離，但近鐵（消滅）的加入使得規模仍維持在六隊。
1954年，中央聯盟為了仿傚美國的小聯盟制度，成立「新日本聯盟」。這個史上首支由日職管轄的二軍組織，與關西農場聯盟互別苗頭的意味相當濃厚。母隊位於央聯的大阪和中日，也在此時脫離關西農場聯盟，加入新日本聯盟。因此新日本聯盟共有六支球隊，分別是巨人、國鐵（養樂多前身）、中日、大阪、廣島、洋松（橫濱前身）。
二軍聯盟正式成立
混亂的場面很快地在1955年解決。日本職棒機構將當時所屬的十四隊（央聯六隊、太平洋聯盟八隊），以東西兩方劃分，成為東區聯盟（Eastern League）和西區聯盟（Western League）。東區聯盟有巨人、國鐵、大洋、東映（火腿前身）、每日（羅德前身）、大映（消滅）、蜻蜓（消滅）；西區聯盟有中日、阪神（二軍稱為阪神，一軍仍是大阪）、阪急、南海、近鐵、廣島、西鐵。
雖然東區聯盟由於經營問題，曾在1956年到1961年短暫中斷。不過二軍的兩聯盟模式，仍舊維持到現在。只有兩次的球團轉手，曾經影響到二軍的生態平衡。
第一次是1979年西武買下球隊後，從九州的福岡縣搬到東京近郊的埼玉縣，連帶地使二軍從西區聯盟換到了東區聯盟。當時西區有七隊，東區有五隊，西武的搬家剛好使隊數獲得平衡。第二次則是2004年歐力士合併近鐵，樂天在東北誕生。這使得自2005年起，西區聯盟減少一隊，東區聯盟又增加一隊。因此目前西區聯盟共有五隊，東區聯盟則有七隊。
不同賽制的兩聯盟
在球隊數目相同的時代，日職二軍的兩聯盟便採用不同的賽制。在隊伍數不平衡的現在，兩方的賽制安排當然也有差異。
西區聯盟是每個對戰組合要交手22場，整個球季有88場比賽。東區聯盟則是每個組合交手16場，全部球季為96場。賽程有空缺的球隊，還會進行非正式的交流戰。這些交流戰的對象不只包括其他聯盟的球團，還有社會人球隊以及獨立聯盟的明星隊。
此外，二軍也有屬於自己的明星賽和總冠軍戰。二軍明星賽稱為「Fresh All Star Game」，通常是在一軍明星賽的前一天，在地方球場舉行。二軍的總冠軍戰則是由兩聯盟的冠軍隊，進行一場定生死的決戰，稱為「日本農場錦標賽」。
2007年，為了增加年輕球員，特別是育成選手的磨練機會。東區聯盟以巨人和羅德兩隊將旗下的選手，加上除了樂天之外（距離太遠不便參加）的四支球隊支援之選手，組成「未來隊（Futures）」。未來隊進行的比賽稱為「挑戰賽（Challenge Match）」，主要是和東區聯盟無賽事的球團交手，此外也會和業餘隊伍切磋球技。
挑戰獨立經營的嘗試
日職的二軍自創立起便依附在一軍系統，這正是和小聯盟最大的不同。美國的小聯盟，是先有非MLB的聯盟和球隊，之後和MLB合作統整為農場系統，是從下向上疊出金字塔。但是日本卻是由一軍往下製造二軍，因此不僅根基無法穩固，更造成母企業經營上的負擔。
為了改善二軍對於母企業的經營壓力，橫濱隊在2000年將二軍改名為「湘南海王（Shonan SeaRex）」，並成立負責營運的子公司。這項挑戰原本獲得相當的好評，可惜因為每年仍有虧損，近幾年橫濱又將營運單位收回，變成和其他隊伍相同，只是球團下的一個部門。
另一方面，歐力士自2000年起也將二軍改稱「超越神戶（Surpass Kobe）」。不過這個動作比較偏向販賣命名權，而非將二軍獨立化。
湘南的挑戰也許是失敗作收，但是今後日職若想走向更好的二軍制度，減低球團的赤字負擔，甚至轉虧為盈，切割目前過多的球員數【註】，建構獨立經營的農場球隊，是絕對有必要的。今後有機會的話，將繼續與大家討論對於未來二軍系統的想法。
【註】如果和MLB比較就一目瞭然。MLB可登錄25人，日職登錄28人。廣義地計算MLB球團得出錢養的選手，也不過就是40人，但日職卻有超過60人嗷嗷待哺（巨人隊加上育成選手約80人！）。其實日職大可以每隊留下約35人的額度，將剩餘選手分給其他有興趣經營職棒球團的企業，創建真正的二軍系統。
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