簡短地參觀完野球博物館後，迅速從水道橋站搭乘JR總武線到信濃町站。在首都圈六天行程的最後一站，是大學棒球聖地兼養樂多隊主場的明治神宮球場。個人很喜歡神宮球場古色古香的氣氛，對養樂多也沒有什麼壞印象。然而每次總不免懷疑，這隻燕子是否該搬個家比較好。
在討論養樂多面對的問題前，還是從球場開始談起。十年來，我前往神宮球場的方法，隨著在東京的活動區域改變，完全不同。早期以山手線的兩側為主，圈內的移動多是搭乘地下鐵。所以都是坐到銀座線的外苑前站，再走便當街到球場（請參考「不變的便當街」）。近年多是在中央、總武線的範圍內，於是都改為從信濃町站出發。雖然路程稍遠，而且必須轉好幾個彎，但是路上的指標相當清楚，應該不難找到。
（信濃町站的月台，上下車處有球棒和球的裝飾。棒球對於日本的影響，在此又可窺見一二。以下簡單說明怎麼從信濃町站走到神宮球場。攝於2007年）
（神宮外苑的美術館。出站後右前方是著名的慶應大學醫學部，球場要往左前方走。過天橋後再穿過幾間餐廳前方，遇到大馬路後左轉，第一個紅綠燈右轉就會到美術館前方。攝於2007年）
（美術館的對面，就是神宮外苑的軟式棒球場。照片遠方其實已經看得到神宮球場的燈柱了。攝於2007年）
（沿著軟式球場繼續前進，會遇到打擊練習場。這裏是日本最早引進球員投球影片的打擊練習場之一，還小有名氣。往照片左邊的方向繼續前進，穿過軟式棒球場辦公室旁的小徑，就會到第二條大馬路。攝於2007年）
（左轉後往前走，神宮球場的計分板就在眼前。攝於2007年）
（計分板的下方是外野看台的入口，內野入口還要往左右兩邊走）
此外，神宮球場的旁邊就是著名的日劇景點，神宮外苑的銀杏並木。只要順著往球場的路，但不進入球場，繼續往前走，過了彎道馬上就能找到。這排銀杏並木和便當街算是平行，所以從外苑前站走去也相當方便。
（著名的銀杏並木。喜歡看日劇的朋友應該對這個畫面相當熟悉。攝於2007年）
2007年前往東京看球時，安排的是對巨人的比賽。當時還不是很能接受在便利商店用機器購票的我，先跑到神宮球場想買預售票。雖然之前的行程擔擱，趕到時售票處已經關閉，心情有點沮喪，不過卻因此有難得的機會可以仔細欣賞球場外觀。神宮球場的風貌，讓我不由得想起高中時經常報到的台北市立棒球場。尤其是兩側內野區售票口和旁邊欄杆的造型，更是相似度極高。幾天後進場觀戰，入場後的前往看台樓梯，同樣有令人懷念感覺。
（球場正門。攝於2007年，所以還有古田敦也前監督的海報）
（引發我思古之情的內野售票處。攝於2007年）
（球場外的迴廊我覺得很有美感。攝於2007年）
（不過在有比賽的時候，一部份的外圍走廊會被圍起來當作吸煙區）
（雖然神宮是養樂多的主場，但養樂多在神宮卻沒有專門的球團商品賣店。球場外的都是這種像臨時搭建的帳篷，沒比賽時也只能如照片中收起來，無法使用。攝於2007年）
在日本職棒的主要球場中，神宮算是僅存的老式球場。不只是外觀的部分，從樓梯的位置就能看出來。早期的棒球場，都是入場後先往上走，然後進入看台。現代的棒球場設計，則是顧及入場時的視野美感，通常會把樓梯放在外面，而且入口是設在實際是二樓的位置。球迷在入場後，只要在同一個平面移動，就能進入看台區，視野下方就是寬廣的球場。包括正在進行世紀大整修的甲子園球場，也把內野區的入口從古早的結構，改為這種新式的設計。
和巨人的比賽，後來我是現場購票。原本非常擔心會買不到票，沒想到入場才發現，看台連一半都沒坐滿。用個誇張一點的講法，指定席都可以當成自由席了。如果以媒體慣用的煽動角度來看，應該會批評巨人的人氣下滑。不過就我的觀點，養樂多本身的集客能力，更應該被檢討才是。我記得就算是1990年代後半，養樂多還是隨時處在爭冠圈的強權球隊時，前往神宮看球也從不需要擔心買不到票。
（和巨人比賽都能如此空蕩蕩的三壘看台，事實上養樂多側的一壘狀況更慘。坐在一壘側最大的好處就是，跑到上層就能遠望新宿的高樓群。攝於2007年）
（外野看台的觀眾比較多，但還是沒有坐滿。這張照片也可以讓大家回顧一下還沒改裝前的全壘打牆位置、計分板、草皮。攝於2007年）
為什麼會出現這樣的問題，個人認為還是在於球團的定位。養樂多希望能夠成為代表東京的球隊，甚至在隊名前面冠上東京。然而東京的球迷是否接受養樂多呢？顯然成果並不如球團預期。大家想到東京的球隊，還是會想起巨人。無論養樂多想要以東西向或南北向和巨人做切割，基本上都難以成功。再加上兩隊處在同一聯盟，養樂多的處境比起東京時代的日本火腿，可能更為艱苦。這種狀況有點像過去的近鐵。想要搶奪大阪的市場而冠上地名，但是有些老大阪人卻仍心向南海，寧願支持已經搬到九州的大榮，完全不把近鐵放在眼裏。
雖然東京的市場並非養不起球隊，但我覺得養樂多可以嘗試設置第二主場，或許能找到更多的生存空間。不過，目前為止養樂多的方針還是爭取東京人的支持，同時強調在東京已經長達數十年的歷史。
例如2008年的球季，養樂多就搭上復刻制服的風潮，穿上養樂多原子小金剛隊【註】時代的球衣出賽。不只在重現制服袖子上原子小金剛飛行的標誌，還有原子小金剛穿著養樂多球衣的紀念品。而我這次的觀戰，則是遇上和J聯盟的FC東京隊合作的活動日。養樂多的公認啦啦隊DDS（Dynamic & Dramatic Swallows），也穿上FC東京的球衣出場。
（畫有穿著養樂多制服之原子小金剛的紀念品。不過我真的想抱怨一下，在帳篷裏賣這些東西，實在讓人覺得價值大打折扣）
（穿FC東京隊服出場的DDS）
聊過太多場外的東西，再回頭談場內的軟硬體設施。2007年季後，神宮球場進行了大規模的整修，把全壘打牆往後退，並且更換計分板和草皮。坐在內野比較難感覺球場有擴大，不過計分板和草皮的變化就很明顯，尤其是前者。養樂多的選手介紹動畫向來做得很精美，透過新計分板的強大功能，又更上一層樓。雖然當時新聞稿提到座椅也要更換成較大的，但是我依舊覺得很狹窄。所幸拜對手是橫濱之賜，觀眾比上次更少，不只可以一人坐一排，還能隨便挑自己喜歡的高度和角度。
（神宮球場的正門內，在球場名稱的上下，還有過去完工和改建的紀錄。先前在赤煉瓦倉庫談烏龍麵時，也有介紹過這裏。不過2008年去看時，並沒有找到記載2007年改建的文字。攝於2007年）
（改建後的球場全景。比較容易發現的應該是草皮的更新和紅土區的增加。從彩色螢幕的範圍，應該也可以看出計分板的改變。不過球場大小的變更，就比較難觀察到了）
（拉近一點就可以看出計分板的進化，雖然格式還是和過去的計分板相同）
（和橫濱比賽，看台又更加人煙稀少了。至於座椅是否有變更，無論是從當場坐的感覺，或是回台灣後仔細拿照片比對，我都分辨不出來）
球場活動方面，有一點比較讓我不滿。賽前燕九郎和燕美分別在外野和內野與球迷互動，燕太郎竟然自己在旁邊練習等一下要跳的街舞。球迷已經在面前，還只顧著表演的內容，就算再怎麼樣想把表演做好，就稱職的角度來說都已經不合格。和其他球隊的吉祥物相比，吸引球迷的能力更是高下立見。我想養樂多如果真要增加支持度，這部份的小細節還是得注意才行。
（賽前燕九郎是負責和外野區的球迷玩樂）
（燕美和燕太郎則是負責和一壘看台的球迷互動。不過燕太郎竟然背對球迷顧著練自己的表演，實在讓人看不下去）
2008年設立了DDS之後，養樂多的球場活動比起以往活潑了許多。開場和第五局增加了舞蹈表演，第七局進攻前唱東京音頭，會和球迷一齊拿出雨傘擺動。和其他球團的啦啦隊比起來，DDS的組成相當獨特。是由合作的經紀公司提供藝人和舞者，團員們平常也有各自的演藝活動。所以DDS不能算是養樂多所屬的團體，而是定為官方公認的啦啦隊。DDS雖然只存在一年就廢除，不過2009年新成立的官方舞蹈團Swallows Wings，三位顧問以及十二位團員中的四位，還是來自DDS。
（賽前DDS出場表演時，計分板會顯示他們的標誌。由此也能看出新計分板的強大功能）
（DDS的賽前舞蹈，手上拿的是FC東京的旗子。養樂多目前並沒有用旗子作為加油道具）
（七局攻守交替唱東京音頭，DDS會拿雨傘到外野看台前揮舞。不過我拉近拍的照片全部失敗，只好請大家仔細看）
養樂多的應援團最出名的，應該就是以雨傘作為加油道具。在得分時，球迷揮舞雨傘唱著東京音頭，場面相當壯觀。由於東京音頭實在太有名了，就連七局進攻前唱隊歌的時間，神宮球場播放的都還是東京音頭。許多球迷因此誤以為東京音頭就是養樂多的加油歌，其實不然。養樂多的球團歌是「飛翔吧養樂多燕子」，官方應援歌是「青春的鑽石」，但是要在神宮球場聽到這兩首歌，都只有趁應援團清唱的機會。據說2009年養樂多為慶祝創立40週年，又要製作新的應援歌，我只希望新歌不要又落到這種下場。
拜橫濱很快被解決所賜，才剛過八點半比賽就結束，我也得以趁商店打烊前再去逛一下街。就這樣，在東京度過的悠閒生活轉眼劃下句點，接著又要開始趕路的日子。在此先預告一下隔天的行程：首先搭新幹線到神戶，看過阪神二軍的鳴尾濱球場後，前往岡山的飯店，再到廣島的新舊兩球場並觀賞比賽。不過在介紹這些之前，我還得先把前面跳過的橫濱球場補齊才行呢！
【註】在鐵道博物館那篇文章提過，養樂多的前身是國鐵燕子。國鐵由於經營不善，在1965年5月將經營權完全讓渡給產經新聞和富士電視台（1967年統合為富士產經集團），並更名為產經燕子。1966年，為了爭取兒童階層的支持，於是使用當時在富士電視台放映，非常受歡迎的卡通人物原子小金剛（鐵腕ATOM）作為暱稱，再改名為產經ATOMS。養樂多也是在這年開始入股。到了1969年，富士產經集團無意再持有球隊，把實質經營權讓給養樂多，並且去掉企業名成為ATOMS。隔年養樂多正式接下球隊，名稱也變成養樂多ATOMS，直到1974年才改回燕子。雖然改為複數，但是取這個暱稱時有相當明確的意義，所以個人認為應該依照原意稱為「原子小金剛」，絕對不能只看英文的字面翻譯，把它叫成原子隊。
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